なぜヒトは月にいくの？　2022年にはじまった宇宙計画にくわしくなる！《月（moon）編》

【第2回】月にはヒトの役にたつモノがたくさんある！

いまから53年まえ、2人のアメリカ人が月に着陸しました。ヒトがはじめて月面に立ったこの計画を「アポロ計画」といいます。

そのとき宇宙飛行士は、月に地震計をおいて、月の地震を調べました。また、月に小さな鏡をおいて、地球から発射したレーザーをその鏡に当てて、月と地球の距離を正確に測りました。さらに、地球に月の石を持ち帰って、月がどんな成分でできているかを調べました。

それから50年以上が過ぎて、ふたたびヒトは月へいきます。この計画を「アルテミス計画」といいます。なぜヒトはまた月にいくのでしょう？ 　アルテミス計画では、月でなにを調べるのでしょう？

月には「水」がある？

月にはさまざまな「資源」があります。つまり、ヒトの役に立つモノです。

「水の氷」もそのひとつです。水は宇宙飛行士にぜったい必要ですよね。わざわざ「水の」というのは、水ではないモノからできた氷もあるからです。たとえばドライアイスは二酸化炭素からできた氷なんです。
水に電気を流せば、「酸素」と「水素」に分解できることを知っていますか？

つまり月に水の氷があれば、そこからヒトが呼吸するための酸素もつくることができます。水素はロケットの燃料にもなります。

月で「水」や「酸素」や「水素」が手に入れば、地球から持っていくそれらの量を半分にすることができます。その結果、ロケットにのせる荷物が軽くなるので、そのぶんほかの機械や、もっと多くのヒトを月に送ることができるようになります。または、ロケットを安く飛ばすことができます。

ICチップの原料や、未来の燃料もある？

地球では少ししかとれない「レアメタル」も月にはあります。レアメタルは、あらゆる機械に使われているICチップの材料になります。
月の裏側には「重水素」（じゅうすいそ）という物質もあります。これも地球には少ししかなく、つくるためにはたくさんのお金が必要です。重水素は、未来の核融合発電（かくゆうごうはつでん）に欠かせない燃料です。

月にヒトがいけば、もっと「なにか」が月で見つかるはずです。その「なにか」を見つけるために、ヒトは月へいくのです。

月での仕事が増えると、宇宙飛行士がたりなくなります。これまで宇宙飛行士は、特別な人しかなれませんでした。

でも、みなさんが大人になるころには、だれもが宇宙飛行士になれるかもしれませんね！

著者：鈴木喜生

元出版社の編集長。子どものころにアポロ11号の月面着陸を見て感動したおじさん。宇宙飛行士になれなかったので、かわりに宇宙の本を書いています。これまでに書いた本は『宇宙プロジェクト開発史アーカイブ』（エディターズ）、『宇宙開発未来カレンダー2022-2030‘s』（G.B.）、『これからはじまる宇宙プロジェクト』、『これからはじまる科学技術プロジェクト』（エイ出版社）など。最新著作は『夢の仕事場 宇宙飛行士』（朝日新聞出版）です。