第11回 不思議なロケットあれこれ【その1】｜ロケット博士イワサキの宇宙Q&A｜

地上から宇宙へロケットを飛ばすには、地球の重力をふり切る強力なパワーが必要なので、火を使ってねん料をもやしています。ただし宇宙空間でたんさ機を飛ばすときなどは、そんなにパワーはいりません。そこで考えられたのが電気の力で動くエンジンで、最初の「はやぶさ」に使われ、成功したことで有名になりました。そのパワーは、手のひらに1円玉をのせたときに感じる重さくらいの小さなものですが、今では世界中のいろんなロケットにさい用されているんですよ。

実は太陽の光にはモノをおす力があるんです。わたしたちが太陽の光を浴びていても、おされているとは感じませんよね。それくらい小さな力なんですが、無重力だと進む力に使えます。体育館がいっぱいになるほど大きい、たてよこ数十メートルのうす～い「ほ」を広げると、光におされて太陽と反対側に勝手に進む、ねん料のいらないロケット。それが宇宙ヨットです。太陽の不思議な力をもっと使えるよう、これからも研究されていくと思います。

© JAXA
宇宙ヨットが本当に飛べるかをたしかめるため、2010年5月21日、金星たんさ機「あかつき」といっしょに打ち上げられた、小型ソーラー電力セイル実証機「IKAROS（イカロス）」。無事にさまざまなミッションを成功させた。

こちらはペンネーム「たいが」さんからのしつ問です、どうもありがとう。地球と宇宙をエレベーターでつなぐ、SF映画やマンガにもよく登場するゆめの乗り物ですね。発想はすごくおもしろいですが、ふたつの大きな問題があります。ひとつは遠心力で、高いところまで行けば行くほど強くなってしまいます。もうひとつは、宇宙までの長〜いエレベーターをささえられ、こわれない材料はあるのか。とはいえ最新技術（ぎじゅつ）もいつかは古くなってしまうもの。研究を続けていけば、かいけつさくも見つかるはず。宇宙エレベーターを作るのは、あなたかもしれません！