ふしぎのトビラ 〜ふるさとサイエンス

冬の水鳥は、尾脂腺からでる脂を羽につけることで水をはじき、綿羽で空気の層を作り体温を保っています。今月は、これを理解する実験から始めました。

鍋などでよく使うあみじゃくしにスポイトで水をたらすと、当然こぼれてしまいます。

同じあみじゃくしに防水スプレーをかけて水をたらします。すると、今度はハスの葉の上の水滴のように、水が網の上をころころころがります。

水には、表面張力という表面が縮もうとする力があって、水滴は丸くなろうとします。網が水をはじくと、水は網にくっつかず丸くなって、丸い形を保ったまま滑るように転がります。

水の量を多くすると、その重さによって平になりますが、同じように転がります。網にはたくさんの隙間がありますが、水がはじかれて通り道ができないため、こぼれ落ちてしまわないのです。

鳥の羽に水をかけると、ころころと水をはじきます。網の上を水がころがる原理とまったく同じで、鳥の羽は網より細かく、また何重にも重なっているので、羽の中まで水が入ることはないのです。

次は、砂に撥水加工をした通称「ぬれない砂」の実験です。

水にどんどん入れていくだけですが、そのようすは想像を超えるものです。水中にできた塊を見て、子どもからは「脳味噌みたい」という声があがりました。

光って見えるのは、砂が水に入るとき、空気の薄い層に包まれた状態になるからです。

スプーンで切り分けたり、くっつけたり、その硬さや状態はまるで生クリームを触るような感覚です。

これを網ですくって外に出すと…

水面から出た瞬間、形になっていた砂が、さらさらと崩れていきます。

実に不思議な光景で、子どもたちもびっくりでした。