ふしぎのトビラ 〜 ふるさとサイエンス

東北では芋煮会まっさかり。そこで欠かせない薪（まき）。薪が燃え尽きた後の灰を利用した実験を行いました。

灰は肥料として売られている草木灰を使いました。

まず、ドリップコーヒーを作るようにして、灰の汁をつくります。

ウーロン茶のような色です。

半紙に筆で、私のイニシャルＭ・Ｓを書きます。書く文字は一筆書きで書ける字を選びます。

次にドライヤーでよく乾かします。乾くとどこに字を書いたか、ほとんどわからなくなります。

お線香に火をつけ、先を半紙にちょんとつけると、小さな穴が開くだけです。

今度は字を書いたと思われるところつけると…火は灰の汁で書いたところをじわじわと進んでいきます。

周囲には燃え広がりません。書いたところが抜き文字になって現れました。

火の進み具合が、小さな虫がはって行くように見えるので、火の虫と書いて「火虫（ひむし）」といいます。灰には炭酸カリウムという物質が含まれ、乾かしても紙の上に残ります。

炭酸カリウムは、それ自体は燃えませんが、物を燃えやすくする働きがあります。それで灰の汁で書いたところだけが燃えたのです。消し炭に火がつきやいのは、これと同じ理由です。

灰は、いろいろな成分を含んだ身近な化学物質です。焼き物の上薬や食品のあく抜き、汚れおとしなど、昔からその働きがうまく利用されています。アルカリ性の「カリ」は灰という意味だそうです。

「火虫」の実験は簡単ですが、灰汁は強いアルカリ性なので、目に入らないように注意が必要です。また火を使いますので、必ず大人の人と一緒に実験してください。