サクノス家のパーティ

1

　白天馬騎士団の副団長シャーミアン。
　すべての悪人が恐れるシャーミアン。
　シャーミアンこそ、王都に住人ならその名を知らぬ者のない、りりしく、勇敢な騎士の見本である。
「待て、待て待て待て！」
　そのシャーミアンが、珍しくうろたえた表情を見せた。
　騎士団本部の広間で、プリアモンドから一通の招待状を受け取った時のことである。
「わた、私がサクノス家のパーティに？　それはどーしても参加しなくてはいけないものなのか？」
　シャーミアンの声が裏返る。
「君はうちの親父さんの大のお気に入りだからね。まあ、身内のパーティだから気軽に来てくれ」
　プリアモンドは頷いた。ちなみに、親父さんというのはサクノス家の三兄弟の父、騎士団長のことである。
「気軽にと言われても！　ドレスだってないし！　ダンスだってうまくないし！」
　シャーミアンは顔を真っ赤にし、招待状を押し返そうとする。実はシャーミアン、警備の仕事以外でパーティに行ったことがないのだ。
　だが。
「そうかー。親父、残念がるだろうな」
　と、プリアモンドは肩を落とした。プリアモンドにはまったく悪気はないのだが、この様子を見たシャーミアンの顔はこわばる。
　シャーミアンにとって、騎士団長は今の地位につけてくれた大恩人である。団長をがっかりさせることだけは、なんとしても避けなければならない。
「むう……分かった。出る」
「よかった。いつも通りにしていればいいからさ」
　プリアモンドは笑顔になり、街の見回りに向かった。
「いつも通り？　絶対……恥をかく」
　残されたシャーミアンは、招待状を握りしめた手をワナワナと震わせて立ちつくした。

　そんな訳で、その日のお昼少し前。
「トリシア、助けてくれ！」
　シャーミアンはトリシアの診療所に駆け込んでいた。
「……けど、どうしてわたしに？」
　話を聞いたトリシアは首を傾げる。
「君はお城での舞踏会とか、結構パーティに出ることが多いだろう！？　私よりずっと詳しいはずだ！　だから、パーティで恥をかかない方法を教えてくれ！」
　シャーミアンは必死の表情で頭を下げる。
　あまりにも切羽詰まったせいか、シャーミアンは頼む相手を間違えていることにまだ気がついていない。
　もしもトリシアに聞くことがあるとすれば、パーティで恥をかかない方法ではなく、パーティをぶちこわす方法だ。
「ま、まあ、パーティといえばわたし、わたしといえばパーティっっていうくらいだから」
　頼られていい気になったトリシアは、片手で数えられるほどしかパーティに出たことがないくせに胸を張った。
「ここはわたしに任せなさい！」
　これが、悲劇の始まりだった。