6

「僕ほど個性的で素晴らしい人間ではないせいかな？　どうも君のような平凡な人間の名前は忘れてしまいがちで、困ったものだよ。君、ひょっとして忘却の魔法とか、使ってないか？」
　頭をかくセドリック。
「何が悲しくて、自分の名前を忘れさせるような魔法を使うのよ！？　まあ、あんたに覚えてもらってもうれしくないけど！」
　ベルは頬を膨らましてセドリックを突き放した。
「……この人の……名前を……知りたければ……今なら特価……銀貨３枚で……」
　アーエスが、ちょんちょんとセドリックの腕を突っついた。
「ああっ！　いつも済まないね、アーエス！　君がいると非常に助かるよ！」
　セドリックはまた銀貨をポケットから取り出して、アーエスに握らせた。
「……これ……ベル」
　アーエスは３回、銀貨を数え直してからセドリックに教えた。
「そうだ、ベルだった！　惜しい！」
　セドリックは自分の額を手のひらで叩く。
「惜しくない！　どうしてアーエスの名前は出てくるのに、あたしの名前は出てこないのよ！　……で、そっちは？」
　ベルはセドリックから手を放すと、ライムに目をやった。
「彼はライム。僕の親友さ！」
　セドリックは白い歯を見せる。
「……悪いこと言わないから、こんなのと付き合わない方がいいわよ」
　ベルは心の底から心配するようにライムに忠告する。
「この街の女の子は、みんなそう言うんだ。きっと、この美しい僕を独占したくてたまらないのだろうね」
　セドリックは悲しそうに髪をかき上げ、苦悩のポーズを取る。
「女の子たちには、非常に済まないと思わずにはいられない！　この僕が、この世界にひとりしかいないことを！　唯一無二の存在であることを！」
「ここまで……楽観的……だと……呆れるを……通り越して……感心する」
　さすがのアーエスも、これには目を丸くした。
「……ひょっとして、彼って変な人なんですか？」
　ライムはアーエスに小声でたずねる。
「我が……お得意様ながら……そうでないとは……」
　アーエスは、ふっと視線をそらした。