「さてと」
　アンリがふり返った先には、アーエスのすがたがあった。
「君はぼくたちが家に送ろう」
「……いい」
　アーエスは首を横にふった。
「どうせ……もう……わたしには……家なんかないから……ここにいる」
「ばか言わないの！」
　ベルは強引にアーエスのうでを取る。
「いいから……放っておいて」
「そうもいかないよ」
　アンリはアーエスのひたいに指でふれた。
「……うん。家の場所は分かった」
「！」
　目を丸くするアーエス。
「ごめん。少しだけ、心を読んだ」
「ほら、行くわよ」

　三人はそのまま、アーエスを連れて南街区へと向かった。

「ここが……アーエスの家？」
　小さな家の前に立ったベルの顔はこわばった。
　しぶしぶ、アーエスが案内した家は、南街区でも特にあれ果てた一画にある、せまく、今にもたおれそうなみすぼらしい小屋だったのだ。
「なるほど。ぼくらに見せたくない理由も分かる」
　ショーンはうなずく。
「サクノス家の屋しきのトイレだってこれよりはマシな……ったあ！」
　無神経なショーンの足を、ベルは思いきりふんづけた。
　くずれかけたとびらをたたくと、少しだけ開いて、すき間からアーエスの父親が顔を見せる。
「何か？」
「おじょうさんを連れてきました」
　アンリが告げると、アーエスの父親は頭をふった。
「……うちには、娘はひとりしかいない」
　父親は少し体をずらし、部屋のおくでねむっている赤んぼうをしせんでしめした。
「ほら、あの子。あとは二人とも男の子だ」
「アーエスは、あなたのお子さんでしょう？」
　アンリは銀髪の少女をうながし、父親の前に立たせる。
「……いや」
　父親はしせんをそらした。
「見たこともない子だ。連れてかえってくれ」