7

　しばらくして。
「身代金、持ってきました」
　扉がノックされ、フードをかぶった背の高い男が小屋に入ってきた。
「人質は無事ですか？」
　男は部屋を見渡し、誘拐犯たちに尋ねる。
「もちろんだ。可愛い子ちゃんも、いびきメイドも無事だ」
　ヴォッグは二人を立たせる。
「だから、いびきなんてかいてない！」
　またもや抗議するシャーミアン。
「お金はここです。二人を」
　男は重そうな皮袋をドンと床に置いた。
「まず中身を調べるぜ」
　誘拐犯のひとりが袋を縛っている紐を解き、口を開いて中をのぞき込む。
「……金貨だ！　間違えねえぜ、ヴォッグ！」
　誘拐犯は笑顔で振り返った。
「やった！　俺たちゃ金持ちだ！　地道に悪事を続け、苦節三十三年！　やっと努力が報われた！」
　ヴォッグは思わずショーンたちから手を離し、袖で涙をぬぐう。
　その瞬間。
「走れ、二人とも！」
　身代金を持ってきた男が叫んだ。
「！」
　シャーミアンは男の方に向かって走り、ちょっと遅れてショーンも続く。
「あ、待て！」
　隙を突かれたヴォッグは二人を捕まえようとするが、もう遅い。
　男は短剣を抜き、シャーミアンとショーンを縛っていた縄を切った。
「お前、誰だ！」
　今さらだが、誘拐犯たちは武器を握って男を取り囲む。
「知らないのか？」
　男はフードを脱いだ。
「この、プリアモンド・サクノスを？」
「げっ！　サクノス家の三兄弟のひとり！」
　誘拐犯たちは震え上がる。
（げっ！　兄上！）
　ついでにショーンも震え上がった。
「ひとりじゃないんだな」
　犯人たちの後ろの窓が開き、別のひとりが飛び込んできた。
「じゃーん、僕だよ」
　三兄弟の三男、エティエンヌである。
「もう覚悟を決めるんだな」
　最後にもうひとり。
　プリアモンドの後ろに、黒い外套をまとった次男リュシアンが立って、矢をヴォッグに向けた。
「くっ！　どうしてここが？」
　ヴォッグは後ずさる。
「手紙に住所を書いたろ？」
　呆れたようにプリアモンドが言った。
（どうして兄上たちが！？　この作戦には関係ないはずなのに！？）
　めまいを覚えてふらつくショーン。
「大丈夫か、娘？」
　そんなショーンを優しく抱き上げたのはリュシアンだった。
　一方。
「貴様ら、なんで！？」
　シャーミアンはエティエンヌに詰め寄っていた。どうやらこの展開、シャーミアンにとっても意外だったようだ。
「あはは、実はさ」
　エティエンヌはへらへらと笑う。
「うちの親父さん、シャーミアンちゃんのこと心配してさ。何かあった時のために、僕らずっと待機してたんだよね。で、そこに手紙が来た訳。女の子も無事で、ほんとによかったよ」
（やった！　まだ僕だとバレていない！）
　ホッとするショーン。
「……そうか。私はまだまだ団長に信頼されてないな」
　シャーミアンは肩を落とした。
「違うって」
　首を横に振ったエティエンヌは、シャーミアンに剣を手渡した。
「うちには女の子がいないから、親父さん、シャーミアンちゃんのこと本当の娘のように思ってるんだってば。可愛くて仕方ないんだよ」
「わた、私が、この私が可愛い？」
　戸惑いの表情で自分を指さすシャーミアン。
「そう。……まあ、うちの親父さんにとってはだけど」
　エティエンヌは頷く。
「……貴様ら、こいつらを捕らえるぞ！　ひとりも逃すな！」
　シャーミアンは剣をビュンと振ると、誘拐犯たちに飛びかかった。