7

「ごめん！　僕のせいなんだ！」
　トリシアと三兄弟がやってくると、レンが真っ先に白状した。
「いや、レン殿だけのせいではない。この僕、ショーン・サクノス・ド・レイバーンにも責任はある」
　ショーンがレンをかばう。
「いやあ、これは正直な話、僕ら三人全員が……」
「って、貴様がいうな！」
　お化けエイを目覚めさせた張本人、セドリックに向かってショーンが怒鳴る。
「話は後から聞くから！」
　トリシアは三人をさえぎった。
お化けエイが泳ぐだけで船が沈み、川岸の建物は波で水浸しになっている。
「ねえ！」
　トリシアは川岸に立ってお化けエイに呼びかけるが、お化けエイには聞こえないようだ。
「声が届かない。遠すぎるんだ」
　プリアモンドが頭を振った。
「ぼ、僕は十分近いと思うなあ」
　セドリックはトリシアにしがみついてガチガチと歯を鳴らす。
「もっと近づくしかないわね！」
　トリシアは桟橋に向かうと、お化けエイの背中に飛び移った。まるで丘のような背中の上を、沈没船の方に向かって走るトリシア。顔の近くに行って、呼びかけようというのだ。
　しかし。
　沈没船にたどり着いたところで、突然、お化けエイが体を揺らした。沈没船のマストが大きく傾き、トリシアの白衣の裾が、マストとお化けエイの体の間にはさまってしまう。
「動けない！」
　トリシアはなんとか抜け出そうとするが、裾は簡単には外れない。
「……仕方あるまい」
　これを見たリュシアンが弓を構え、狙いをつけて矢を放った。
　しかし。
　キンッ！
　矢は音を立て、お化けエイの背中に弾かれてしまった。
「き、効かないのか？」
　息を飲むシャーミアン。
「皮が厚いんだよ」
　エティエンヌが首を振った。
　頼みの綱の騎士団さえ、今出来ることはまわりの人たちを逃がすことだけ。お化けエイはトリシアを乗せたまま暴れ回る。
「僕のせいだ……僕がなんとかしないと」
　レンは唇をかみ、必死で考える。
　そして。
「ショーン、ミノンって今どこにいる！？」
　ショーンを振り返り、レンはたずねました。
「僕が知るかああ！」
真っ青になるショーン。
　ミノンはミノタウルスの娘で、ショーンに愛されていると大いなる勘違いをしている夢見る乙女。
　怪力のミノンに抱きつかれるたび、ショーンはトリシアの診療所に入院する羽目になっているのだ。
「……吐け」
　レンはショーンの鼻をつまんだ。
「さ、『三本足のアライグマ』亭ではないかと……」
　ショーンはあっさり白状する。
「今すぐ呼んでくるんだ！」
「よ、よく分からんが、分かった！」
　ショーンは南街区を目指し、鈍足は鈍足なりに走り出した。