ベルは真っ直ぐには帰らず、街を歩いていた。
　さっきから同じところをグルグル回っているようだ。
　金のアクセサリーを売る店の前を、もう四度も通っている。
（金やほうせきでかざったって、あたしはどうせアザラシの子、か……。）
　ベルは足を止め、ぼんやりとあたりを見わたす。
　幸せそうな人たちが行きかう、にぎやかな街なみ。
　だが、それも今のベルのひとみには、セピア色にあせてうつる。
（……あ。）
　昨日、花を売っていた銀色の髪（かみ）の少女がまた、同じ場所に立っていた。
「きれいなお花……五輪で……銅貨（どうか）一まい……。」
　どうやら昨日と同様、あまり売れてはいないようだ。
　あんまり小さな声なので、花を売っているとはだれも気がつかないのだろう。
「ねえ。」
　赤くじゅうけつした目をこすったベルは、少女のところに行って声をかける。
「……昨日の？」
と、少女。
「覚えていました？　まあ、当然ですわね。」
　ベルはふんと鼻を鳴らし、髪をかき上げた。
「……。」
　少女はベルのわきをすりぬけて、別の場所にいどうしようとする。
「ちょっと！　むししないで！」
と、少女の細いうでをつかんで、ハッとするベル。
（そうだった……この子……。）
「……その花、買ってあげま……あげるわよ。」
　ベルは、アリエノール学園式の、ていねいな言葉づかいをやめた。
　もともと、こんなしゃべり方は好きではないのだ。
「いくらだったっけ？」
「五本で……銅貨……。」
　銅貨一まい、と言いかけたところで、銀髪（ぎんぱつ）の少女は何かを思いだしたかのように頭を横にふった。
「……やっぱり……今日は……ただでいい。」
「……ふうん。」
　ベルは出しかけた硬貨（こうか）を引っこめて、花を受けとる。
「ま、いいわ。……お母様にあげよっと。」