「あら、どうも」
　自分がいだいているけんお感をさとられないように、ベルはスカートのすそをつまみ、アリエノール学園流のお上品なやり方であいさつする。
「おひさしぶりですこと」
「お父上は航海からおもどりだそうで？」
　上目づかいでベルを見る商人。
「ええ。つい先日」
と、ベル。
「そうですか、そのうちまだごあいさつにうかがいますとお伝えください」
「はい。ぜひまたおいでください。ところで……」
　ベルはさりげなくしせんでアーエスを示した。
「その子はおじょうさん？」
「いえいえ、この子は……」
　商人はアーエスの肩に手を置く。
「わたしの親せきの子供でしてね。しばらくあずかることにしたんですよ」
「……そう？」
　ベルはアーエスの顔を見た。
「……」
　だまってうなずくアーエス。
「おじょうさま、それでは失礼しますよ」
　商人は笑顔で言い、立ちさろうとする。
「……さよなら」
　そう告げたアーエスの声は、ほんのわずか、声がふるえていた。
　もう二度と会えないかのように。

「ぜったいにあやしい……」
　二人の背中を見送りながら、ベルはつぶやいていた。
　さっき、さよならを告げた時の、アーエスの（ひとみ）。
　あんな悲しそうな瞳をしたアーエスを、ベルは今までに見たことがない。
（あたしなんかよりもずっと強いアーエスが、あんな……）
　ベルはこっそりと商人の後をつけることにした。