5

　やがて、トリシア団長と騎士団員たちは、南街門の近くまでやってきた。
　南街門は、王都の街壁に設けられた三つの街門のうち、もっとも人通りが多い門だが、昔は夜になると閉じられ、門番に声をかけないと通ることができなかった。
　最近は国が平和になり警戒の必要もなくなったため、開けっ放しのことが多い。
「これで全部見回ったよね？」
　さすがにもう寝ないと明日の仕事に差し支えるので、トリシアがデュドネにたずねたその時。
「だ、団長！」
　前方を偵察していたコニャーズが振り返って、警告の声を発した。
「ワイヴァーンを発見！　こちらにやってきます！」
「ワ、ワイヴァーン！？」
　トリシアは目を丸くなる。
　ワイヴァーンは森に住む小型のドラゴンで、それほど凶暴でもない。
　とはいえ、ドラゴンはドラゴン。たまに農場の牛や豚を狙うことがある。
　もし、街に紛れ込んだとしたら、人間の騎士団が出動しなくてはいけない大事件だ。
「邪悪なワイヴァーンめ！」
　コニャーズが手招きする方に向かって、駆け出すデュドネとネズミ騎士たち。
「待って！　危ないったら！」
　トリシアはあわててその後を追った。
　しかし。
「…………」
　トリシアは、コニャーズがワイヴァーンだと報告した生き物の姿を見た瞬間、その場に崩れ落ちていた。
「ククルクック～？」
　そこにいたのは、一羽の鳩だったのだ。
「おのれ怪物め！」
　ネズミ騎士たちは、木箱の上で羽を休めていた鳩を取り囲み、一斉に剣を抜いた。
「ちょっと、あれはただの鳩だってば！」
　あわてて止めようとするトリシア。
「いえ、あれは邪悪なワイヴァーン！　我が輩は何度も戦った経験があります、間違いありません！」
　デュドネはトリシアをかばうように鳩の前に出る。
「団長には指一本触れさせはせん！　勇敢なる騎士たちよ、突進～っ！」
　デュドネの号令で、ネズミ騎士たちは鳩に襲いかかった。
　だが。
　ネズミたちが手にしていた剣は、松の葉っぱでできていた。つまり、刺されようが切られようが、怪我をすることはないのだ。
「くっ！　なかなか手強い！」
「負けるな！　町を守るんだ～っ！」
「必殺！　銀ネズミ流星剣～っ！」
　自分たちよりも二回りほど大きな鳩に、ネズミ騎士たちは挑んでいく。
「な、な、な、な、な、何よ、この子たち！」
　怪我をすることはなくてもチクチクはするわけで、鳩は不愉快そうに顔をしかめる。
「ごめん！　この子たち、あなたをワイヴァーンだと思っちゃってるの！」
　トリシアが鳩に説明する。
「失礼ね！　この美しい私のどこが、あのおぞましいワイヴァーンだっていうのよ！？」
　鳩といっしょにされてはワイヴァーンの方も心外だろうが、怒った鳩はクク～ッと鼻を鳴らして飛び立っていった。